De Japanners hadden na de Tweede Wereldoorlog sterk de behoefte aan een auto welke niet al te duur was. Subaru kwam in 1958 als eerste met de "360" dat erg aansloeg bij het publiek. Twee jaar later volgde Mazda met de "R360 Coupé", Mazda's eerste volwaardige passagiersauto. Zij het eigenlijk alleen meer voor twee volwassen voorin.

De R360 had een 356cc motortje met 16 pk (bij 5.300 tpm) en 22 Nm (bij 4.000 tpm). Daarmee haalde het een topsnelheid halen van 84 km/h. Er was keuze uit een handgeschakelde 4-bak (300.000 yen) of een 2-traps automaat (320.000 yen). Niet alleen de prijs trok de mensen aan ook de techniek was modern. Het was de eerste auto geproduceerd in Japan met een koppel omvormer en tevens de eerste auto in de kleine klasse met een 4-taks i.p.v. 2-taks motor. De R360 beschikte over een zelfdragende carrosserie, onafhankelijke wielophanging en een voornamelijk van licht metaal gemaakte motor. Deze motor lag achterin de auto. De lengte van de auto was 2.980 mm, de breedte én hoogte 1.290 mm, de wielbasis 1.760 mm en het gewicht was slechts 380 kg.

Op de 20ste van mei 1960 waren er al 4.500 orders voor de kleine R360. De populariteit van het model werd na introductie alleen maar groter. In augustus van het jaar was er een productie aantal van 2.000 per maand. Alleen al in december werden er 4.090 stuks verkocht en in het eerste jaar had Mazda in de mini klasse een aandeel van 64,8%! De R360 Coupé was te verkrijgen tot en met 1966. In die tijd werden er 65.737 geproduceerd. Voor meer ruimte kwam in 1962 de 4-zits "Carol 360".

>> English information
>> R360 vs Mazda3

B360
Op basis van de R360 kwam in 1961 ook een pick-up versie. Met dezelfde kleine motor maar dan voorin geplaatst met de aandrijving op de achterwielen. Zoals andere 'echte' pickup kreeg de B360 Pickup een starre achteras en bladveren. Ook een 'Light Van' verscheen van dit model. Beide modellen kregen in 1963 een update in de vorm van de motor uit de Carol 360 (358cc). Ondertussen had het model ook een facelift (foto) ondergaan. De opvolger kwam in 1968 in de vorm van de "Porter Van"en "Track".