Nieuws: Van den Acker weg bij Mazda

Ikuo Maeda is met ingang van 1 april benoemd tot General Manager van de Design Divisie van Mazda Motor Corporation. Maeda volgt de Nederlander Laurens van den Acker op, die zijn carrière buiten Mazda gaat voortzetten.

Van den Acker zal nog aanblijven tot 10 april om een geleidelijke overgang van de taken en werkzaamheden te bewerkstelligen. Maeda wordt verantwoordelijk voor het wereldwijde designteam van Mazda en daarmee voor het design en de styling van alle Mazda producten. Zijn werkplek is het hoofdkantoor van Mazda in Hiroshima, Japan. Tot voor kort was Ikuo Maeda Chief Designer van de Design Strategic Studio op datzelfde hoofdkantoor in Japan. Maeda is al sinds april 1982 werkzaam bij Mazda, toen de onderneming nog bekend stond als Toyo Kogyo Co., Ltd. Hij was in 1985 en ’86 verantwoordelijk voor het design van Mazda in de Yokohama Design Studio in Japan. Aan het eind van de jaren ’80 werkte hij drie jaar in de designstudio van Mazda North America Operations, waarna hij verschillende prominente functies binnen de designwereld bekleedde, alvorens hij werd aangesteld in Ford’s Design Studio in Detroit in 1999 en 2000. Vanaf zijn terugkeer bij Mazda in 2000 als Chief Designer leidde hij het team dat de alom geprezen RX-8 ontwierp. Meer recentelijk was hij Chief Designer van de nieuwe Mazda2, die in 2008 tot ‘World Car of the Year’ werd gekroond, naast vele andere automotive awards.

“Ikuo Maeda heeft een cruciale rol gespeeld in het wereldwijde succes van het Mazda design” zegt Seita Kanai, Senior Executive Officer van Mazda voor Research en Design. “Zijn lokale en internationale kennis maken hem uitstekend geschikt om Mazda naar een nieuw designniveau te tillen. We stellen de bijdrage die Laurens van den Acker aan het Mazda design heeft gegeven bijzonder op prijs. Hij heeft zijn team naar een ongekend hoog niveau opgestuwd en we wensen hem van harte succes in het vervolg van zijn carrière”, aldus Kanai.

Laurens van den Acker
In 1965 werd Van Den Acker geboren in de brabantse plaats Deurne waar uw webmaster ook jarenlang heeft gewoond. In 1990 studeerde Laurens af aan de TU Delft als Master of Engineering aan de Faculteit voor Industrieel Design. Na zijn afstuderen stapte industrieel ontwerper Laurens van den Acker in zijn auto en reed op de bonnefooi naar Turijn, op zoek naar een baan als auto-ontwerper. Toen was hij vijfentwintig. Hij kon al snel gaan werken als Lead Designer bij Design System srl, Turijn, Italië. Vanaf 1993 ging hij twee jaar werken als Exterior Designer bij Audi AG, Ingolstadt, Duitsland. Van '96 tot '97 werkte hij als Senior Designer/ Chief Designer bij SHR Perceptual Management, Newbury, USA om in 1998 door te gaan bij Volvo als Design Consultant in het Volvo Design Center Europe in Helmond, een stad naast zijn geboorteplaats Deurne. In dat jaar ging hij alweer over naar Brand Imaging Group, Irvine, Californië als Chief Designer. In 2003-2004 was hij Chief Designer van het platform van de Ford Escape, Ford Motor Company, Dearborn, USA. De SUV dat grotendeels gelijk is aan de Mazda Tribute. Na dit project werd hij in 2005 Chief Designer, Strategic Design, Ford Motor Company, Dearborn, USA om in februari 2006 te beginnen bij Mazda Motor Corporation als Deputy General Manager Design Divisie. General Manager Design Divisie voor Mazda werd hij in mei 2006 en sindsdien was hij de belangrijkste man achter de Nagare designtaal.

Nagare
Nagare staat voor 'flow' oftewel 'beweging'. Vanaf 2007 kwam Mazda met een stormvloed aan concept car! De aftrap was de Nagare. Niet geheel alleen want ook Franz Von Holzhausen, Hoofd van de afdeling Design van Mazda North American Operations, had een belangrijke rol hier in. De eerste concept car doet qua kleur en lijnen vooral denken aan de duinen. De Ryuga laat hetzelfde zien maar meer met invloeden van lava dat uit een berg stroomt - vooral interieur maar Mazda liet zich inspireren door "karesansui"; droge Japanse tuinen die door de wind een rimpeling hebben gekregen. De vorm van de koplampen lijkt op de 'flow' van een dauwdruppel dat van een bamboeblad valt. De volgende concept car was de SUV/Crossover Hakaze. De gouden kleur was gebaseerd op een woestijnlandschap bij ondergaande zon en veel lijnen waren bekend van de eerdere concept cars, waaronder ook de Sassou en Senku. De Taiki werd in 2007 in Tokyo gepresenteerd. Ditmaal werd ook de natuur gebruikt als inspiratie maar minder tastbaar. De Taiki werd meer een visuele weergave van luchtstromingen. De Furai concept car is toch wel één van de meest bijzondere prototypes van de laatste jaren. Niet alleen bijzonder gelijnd maar hij stond op basis van de Courage C65 racecar en kon daardoor ook werkelijk bereden worden! De volgende concept car was de Kazamai wat vrij vertaald staat voor 'wervelende zijwinden' en dat was goed te zien op deze compacte crossover. De vorm van de Kiyora uit 2008, evenals de vorm van diens zijruiten, zijn geïnspireerd op een waterdruppel.

Op productiemodellen
De nieuwe Mazda3 is volgens Mazda het eerste productiemodel met duidelijke invloeden van Nagare. En dat klopt ook wel gedeeltelijk. De lijnen aan de zijkanten van de Hatchback hebben wat vloeiends maar daar is alles ook wel mee gezegd. Het is vooral een zeer uitgebreide facelift geworden met wel een compleet nieuw dashboard dat vloeiender is gelijnd. De neus is echter wél duidelijk nieuw voor Mazda. De enorme vijfhoekige grille in de voorbumper met bijzonder 'opvulling' komt overeen met enkele concept cars. En zo ook de mistlampbehuizing en de spatborden. Toch komt de neus van de MZ3 wel érg overeen met dat van de Peugeot 308 en me name van de CC. Niet alleen de grille met beugel maar ook de koplampen en de scherpte rondom de mistlampen. Zelfs de zwarte opvulling rondom het logo is overgenomen.

De MX-5, RX-8, CX-7 en CX-9 facelift hebben of krijgen nu ook allemaal een enorme muil in de bumper wat op sommige modellen wat te blij oogt. Door subtiele wijzigingen (bijvoorbeeld strakkere/scherpere hoeken) zou het al minder 'happy smile' overkomen. Ik hoop vooral dat ze de Mazda6 facelift niet al teveel zullen verkrachten. Waar ik wel op hoop is dat de Nagere wél toegepast blijft worden. Maar dan wel op compleet nieuwe modellen die dat dan ook geheel uitstralen. Zoals de concept cars; stoer, dynamisch en bijzonder. Laat maar komen die handel!