Geschiedenis
Mazda begint al snel met "Mazda3 - het wonderkind". Overdrijven houden we niet zo van maar toch heeft de MZ3 het niet slecht gedaan. Hoewel we er weinig in Nederland van merken zijn er toch al 920.000 van gebouwd. Waarvan 220.000 in Europa. De vraag was zo sterk dat eind juni 2005 de productie in Mazda’s Ujina No. 2 fabriek in Hiroshima moest worden opgeschroefd. In Nederland zijn bijna 70% van de Mazda3tjes een hatchback (Sport). In Italie is dat wel 97%! In 2005 voerde onder de motorkap de benzinemotor de boventoon: 70% van de klanten koos voor deze krachtbron. Daarvan koos 71% voor de 1.6-literversie. Dat de MZ3 een goede auto is weten we. Gelukkig weten meer mensen dat; de Mazda3 ontving wereldwijd 65 prijzen en werd in 2004 tweede bij de Europese verkiezing tot auto van het jaar. Maar de tijd en de concurrentie staat niet stil. Daarom kunnen wij over niet al te lange tijd de vernieuwde Mazda3 verwachten bij de dealer om de hoek.

Exterieur
De vóór- en achterbumper kregen iets andere accentlijnen. Zo loopt de accentlijn vanaf de binnenkant van de koplampen niet langer door in de bovenkant van de bumper, maar tot de bovenkant van de bumperlijn tussen beide spatschermen. Aan de achterkant werden de bumperreflectoren iets dichter naar de kentekenplaathouder verplaatst en kreeg de facelift nieuwe zwarte sierringen rond de achterlichten. In aanvulling daarop heeft de nieuwe Mazda3 nieuwe lichtmetalen wielen en zeven nieuwe lakkleuren, waarmee het totaal op twaalf komt. Voor een betere herkenbaarheid van de verschillende carrosserievormen kreeg de sedan een chroomstrip boven de grille en heeft de hatchback nu een grille deels in carrosseriekleur. In navolging van de Mazda6 is de Mazda3 ook leverbaar in een GT-M uitvoering, met onder meer nieuwe 17 inch wielen, rechthoekige mistlampen, GT-M vóór- en achterbumper, zijskirts en een achterspoiler. Voor een meer gedistingeerde uitstraling beschikt de GT-M over achterlichten met LED-technologie. Dit model heette voorheen de Active. Een meevaller; de Sport heeft niet een sleutelgat in de achterklep gekregen zoals eerder te zien was op de Japanse versie. De sedan heeft dit helaas nog steeds wel maar heeft ter verbetering een uitsparing in de achterbumper zoals bij de Sport om de achterklep makkelijker open te trekken.

Samenvatting:
· Nieuwe grille
· Nieuwe vóór- en achterbumpers
· Nieuwe achterlichten (zwarte sierranden)
· Nieuwe mistlampen vóór (GT-M)
· LED-achterlichten (GT-M, nu ook op sedan versie)
· Nieuwe lichtmetalen wielen (16 en 17 inch)
· Zeven nieuwe carrosseriekleuren

Interieur
Matig is het interieur van de huidige zeker niet maar verbetering is altijd mogelijk. In de nieuwe Mazda3 zijn nieuwe interieurkleuren en –materialen verwerkt die er samen met aluminiumaccenten en een oger afwerkingsniveau voor zorgen dat het interieur niet alleen fraaier oogt maar ook aan comfort heeft gewonnen. Drie nieuwe kleurencombinaties verfraaien het interieur: een versie met grijze bekledingsstof voor chique raffinement, een stijlvolle zwarte versie en een sportieve grijs-zwarte combinatie voor de GT-M uitvoering. Weg dus met de leuke rode of blauwe stoelbekleding... Nieuwe bekledingmaterialen voor de stoelen hebben een prettiger structuur en dragen bij aan een meer luxe uitstraling. De drie interieurversies kennen ook dashboard-decoraties in pianozwart (Exclusive, Touring en Executive) of in een titanium kleurstelling en de tellers zijn nu voorzien van elegante zilverkleurige ringen. De sierdelen op en rond de ruitbediening, het stuurwiel en de middenconsole zijn in donkerkleurig zilver uitgevoerd. De GT-M-versie heeft een grijs-zwart interieur, black-out meters met zwarte wijzerplaten en een sierpaneel met een fijne structuur. Dit voor een sportievere look.

De bagageruimte van de sedan werd aan de binnenkant aangepast voor het makkelijker inladen van grote voorwerpen en het kofferdeksel is nu gebruiksvriendelijker te openen. De nieuwe Mazda3 GT-M is nu standaard voorzien van een geavanceerd systeem voor toegang en starten zonder sleutel. Met behulp van deze Smart Card kan men de portieren ontgrendelen en vergrendelen, maar ook de motor starten zonder sleutel door eenvoudig aan de contactknop te draaien. Nog handiger is de mogelijkheid om door middel van de kaart alle portierruiten van buiten te openen of te sluiten. Vooral praktisch bij warm weer Versies met de 2.0-liter benzinemotor en de 109 pk sterke 1.6-liter CiTD dieselmotor zijn standaard voorzien van cruise-control. Nieuw op de optielijst is lederen bekleding maar ook een Bose geluidsinstallatie met zeven luidsprekers met een krachtige digitale versterker van 222 Watt. Alle versies van de Mazda3 zijn standaard voorzien van een radio met CD-speler.

Samenvatting:
· Nieuwe sierdelen in interieur
· Instrumentenpaneel met afwerkingdetails in
pianozwart of titaniumgrijs (afhankelijk van versie)
· Bedieningstoetsen van airconditioning voorzien
van zilverkleurige accenten
· Nieuw decoratief sierpaneel in instrumentenpaneel (GT-M)
· Tellers met witte wijzerplaten en indirecte blauwe
verlichting voor betere afleesbaarheid (afhankelijk van versie)
· Kofferruimte sedan beter toegankelijk dankzij
nieuwe uitsparing in de kofferklep
· Smart Card systeem voor toegang en starten
zonder sleutel (GT-M)
· Centrale ruitbediening m.b.v. Smart Card
· Bose® geluidsinstallatie (GT-M)

Comfort
Het interieur van de Mazda3 is niet alleen gebruiksvriendelijker dan dat van zijn voorganger, maar dankzij enkele ingrepen op gebied van rijgeluiden, trillingen en stugheid ook veel comfortabeler, in het bijzonder tijdens lange ritten bij hogere kruissnelheden op de autosnelweg. De ventilatorschoepen van de nieuwe dynamo werden aangepast voor minder geluidsproductie. Het dreunen van de motor bij hogere toerentallen werd ook beperkt dankzij het verstijven van de verbindingssteun bij de rechter aandrijfas en door het verstijven en verplaatsen van de motorophanging. De Mazda-ingenieurs voorzagen ook de onderkant van de motorkap van nieuwe geluidsisolatie, die samen met de bestaande dashboardisolatie zorgt voor het effectief dempen van motorgeluid bij hoge snelheden. Ook rijgeluiden werden teruggebracht, onder meer door het monteren van nieuwe banden met een gewijzigde interne structuur voor minder rolgeluiden. De trillingskarakteristieken van de wielophanging werden verbeterd, de velgen werden versterkt en voor minder resonantie werden er dynamische dempers gemonteerd op de dwarsverbinding van de achterwielophanging. Tot slot werd het passagierscompartiment voorzien van nieuw ThinsulateTM geluiddempend materiaal, dat helpt voorkomen dat rijgeluiden en windgeruis tot het passagierscompartiment doordringen. Het resultaat van al deze maatregelen is een reductie van het geluidsniveau met 1,5 decibel.

Samenvatting:
· Nieuw geluiddempend materiaal onder de
motorkap en onder het dak
· Nieuwe en stille dynamo
· Modificaties om motorgebrom te reduceren
· Andere banden voor lagere geluidsproductie
· Cruise control op 2.0-liter benzine en 1.6 CiTD diesel

Motoren
De 2.0-liter benzinemotor beschikt nu over een beter koppelkarakteristiek, betere acceleratie, een lager verbruik en is nu uitgerust met een nieuwe handgeschakelde zesbak met dezelfde pookknop uit de Mazda6 MPS. Sequentiële klepbediening (S-VT) werd toegevoegd om de inlaatklepbediening en daarmee de cilindervulling te optimaliseren. Dankzij deze variabele klepbediening beschikt de nieuwe Mazda3 over het gehele toerenbereik over een indrukwekkende trekkracht. Hoewel deze motor hetzelfde vermogen produceert als zijn voorganger, 110 kW/150 pk bij 6500 t/min, bereikt de motor zijn maximumkoppel van 187 Nm nu bij 4000 t/min, 500 t/min eerder dan voorheen (4500 t/min). Het acceleratiegevoel van de 2.0-liter motor werd verbeterd dankzij een elektronisch geregelde gasklep, wat de motor nog levendiger en pittiger lijkt te maken. De 1.6-liter benzinemotor is nog altijd leverbaar met een elektronisch geregelde viertrapsautomaat (Activematic) waarmee de bestuurder kan kiezen uit automatische of sequentiële schakeling. Deze transmissie werd gewijzigd voor een soepeler en lineaire vermogensafgifte, beter afgestemd op de motorprestaties. De populairste motor van het gezelschap, de 1.6-liter benzinemotor met een maximumvermogen van 77 kW/105 pk bij 6.000 t/min en een maximumkoppel van 145 Nm bij 4.000 t/min, is voorzien van dezelfde S-VT en VIS (Variabel Inlaat Systeem) als het vorige model. Ook aan de basisversie, de 1.4-liter benzinemotor, ging modernisering niet onopgemerkt voorbij. Deze motor, bij uitstek geschikt voor de kostenbewuste autorijder, levert nog altijd 62 kW/84 pk bij 6.000 t/min aan vermogen en een maximumkoppel van 122 Nm bij 4.000 t/min, maar beschikt nu over gemodificeerde klepbediening gebaseerd op het bestaande S-VT systeem. Dit systeem zorgt voor betere cilindervulling bij lage toerentallen en biedt meer trekkracht bij lage en gemiddelde toerentallen voor soepel en ontspannen rijden. In Europa wordt de vernieuwde Mazda3 ook leverbaar met de bestaande 1.6-liter CiTD dieselmotor met een vermogen van 80 kW/109 PK bij 4.000 t/min en een maximumkoppel van 240 Nm bij slechts 1.750 t/min. De motor kent een perfecte balans van vermogen, laag verbruik en emissies en lage geluidsproductie. De lichte en sterke aluminium motor beschikt over DOHC 16-kleps techniek, is voorzien van een 1600 bar ultra-hogedruk common-rail inspuitsysteem en heeft een turbocompressor met variabele geometrie en een roetfilter (DPF).

De Mazda-ingenieurs bedachten ook voor alle motoren manieren om het verbruik te beperken. Een voorbeeld daarvan is de montage van andere zuigerveren wat bijdraagt aan het verlagen van interne frictie. Ook werd de luchtweerstand van de nieuwe Mazda3 verlaagd van 0,31 tot 0,30 (hatchback met 15 inch wielen). Dat heeft geresulteerd in een lager verbruik voor alle modelversies. Gezien de hoge brandstofprijzen van dit moment zorgen deze verbeteringen voor een aanzienlijke reductie in de gebruikskosten. Volgens Mazda is het brandstofverbruik verlaagd met 5,6 % (1.4) 4,2 % (1.6) 3,6 % (2.0) en 4 % (1.6 CiTD).

Samenvatting:
· Lager verbruik voor alle motoren
· Sequentiële klepbediening (S-VT) op 2.0-liter
benzinemotor voor soepeler gebruik van motor-
koppel en aangepaste klepbediening voor 1.4 liter
benzinemotor
· Elektronische gasklepbediening voor 2.0-liter
benzinemotor voor beter pedaalgevoel
· 2.0-liter benzine standaard met hand-
geschakelde zesversnellingsbak

Onderstel
De koets van de Mazda3 werd plaatselijk versterkt om de auto structureel nog stijver te maken. Een nieuwe steun verbindt de veerpoottorens met het frame van de binnenschermen, en de dwarsverbinding tussen de transmissietunnel en de chassisbalken van de bodem werd tot aan de zijliggers doorgetrokken. Deze twee ingrepen beperken de vervorming van de veerpoottorens en de body en helpen daarmee afwijkingen in de wielgeometrie tijdens stevig bochtenwerk te voorkomen voor een meer lineaire stuurrespons. Dit komt ook het rijcomfort ten goede doordat trillingen vanaf de voorzijde van de carrosserie minder worden doorgegeven.

Mazda’s alom geprezen wielophangingsysteem, met MacPherson voorwielophanging en multi-link achterwielophanging, werd voor de nieuwe Mazda3 aangepast voor betere stuureigenschappen, meer stabiliteit en meer comfort. Het bevestigingspunt van de spoorstangen werd verplaatst voor minder onderstuur tijdens snel genomen bochten en een reductie in het uitspoor van de voorwielen met 25% bij het nemen van hobbels. De gewijzigde voordempers beperken de vertraging tussen inveren en uitveren van de schokdempers, wat ertoe bijdraagt dat de Mazda3 soepeler en stabieler is tijdens bochtenwerk of verandering van rijstrook bij hoge snelheden. De achterwielophanging werd gewijzigd voor meer grip van de achterwielen en verbetering van de stabiliteit bij hoge bochtsnelheden. De nieuwe Mazda3 heeft 30% meer toespoor tijdens het rijden over hobbels dankzij het verplaatsen van de dwarsverbinding aan de voorzijde van het scharnierpunt. De achteras is nu voorzien van enkelbuisschokdempers met een grotere zuigerdiameter dan die van de vorige dubbelbuisschokdempers. De kortere demperuitslagen zorgen voor een vlakkere dempingkarakteristiek. Het effect van de stabilisator werd geoptimaliseerd door de ruimte tussen het achtersubframe en het achterste bevestigingspunt van de stabilisator de vergroten.

De Mazda-technici wisten ook de luchtweerstandscoëfficiënt van de Mazda3 te verlagen van 0,31 tot 0,30 (hatchback met 15 inch wielen), door het optimaliseren van de luchtstroming langs de onderkant van de auto. De lagere luchtweerstand zorgt voor nog meer stabiliteit en sportiever weggedrag. Dit wordt bereikt door het aanbrengen van een vloerplaat onder het midden van de body en het monteren van spoilers die de lucht langs de banden leiden. Deze relatief kleine aanpassingen dragen bij aan een nog grotere rechtuitstabiliteit en een voorspelbaar weggedrag bij het wisselen van rijstrook bij hoge snelheid.

Samenvatting:
· Veerpoottorens van de voorwielophanging en de
dwarsverbinding van transmissietunnel aangepast
voor meer carrosseriestijfheid
· Nieuwe schokdempers op de voorwielen
· Andere positie stuurstang voor minder uitspoor bij
rijden over hobbels
· Nieuwe, dikkere enkelbuisschokdempers op de achterwielen
· Andere positie dwarsverbinding achterwielophanging
voor meer toespoor bij rijden over hobbels
· Betere prestaties van achterstabilisator door gewijzigde positie
· Nieuwe bandenspoilers en een centrale vloerplaat onder
de bodem voor betere aërodynamica

Veiligheid
Het weggedrag van de Mazda3 was onder normale condities altijd al veilig en voorspelbaar. De actieve veiligheid bestond onder meer uit geventileerde schijfremmen van 278 mm op de voorwielen en massieve 265 mm schijven op de achterwielen (voor de MZR 2.0-liter respectievelijk 300 en 280 mm) en verder ABS, EBD en noodstophulp. Dynamische stabiliteitsregeling (DSC) garandeert rotsvast weggedrag en de automatisch inschakelende verlichting en ruitenwissers zorgen voor helder zicht tijdens slecht weer en in het donker. De eerder beschreven aanpassingen aan het onderstel dragen ertoe bij dat de nieuwe Mazda3 stabieler is, zowel rechtuit als in bochten. De carrosserie van de nieuwe Mazda3 is stijver dan die van zijn voorganger. Een nieuwe steun verbindt de veerpoottorens met het frame van de binnenschermen, en de dwarsverbinding tussen de transmissietunnel en de chassisbalken van de bodem werd tot aan de zijliggers doorgetrokken.

De inzittenden beschikken over vóór- en zijairbags, gordijnairbags, gordelspanners met spankrachtbegrenzers en een wegklapbaar rempedaal. Twee nieuwe voorzieningen bieden de inzittenden van de nieuwe Mazda3 meer bescherming. Twee aanpassingen helpen de kans op knieletsel voor de bestuurder bij een ernstige frontale aanrijding te verkleinen: de geheel nieuwe stuurkolom is voorzien van energieabsorberende bekleding en de vorm van de stuurwielverstelhendel werd aangepast. Ook nieuw is het waarschuwingssysteem voor de autogordels voor alle inzittenden. Op een display boven de binnenspiegel wordt aangegeven dat alle inzittenden hun gordel hebben vastgemaakt. Er klinkt een geluidssignaal als dat niet het geval is.

Samenvatting:
· Waarschuwingssysteem voor de veiligheidsgordels
uitgebreid naar de bijrijderplaats en achterzitplaatsen
· Nieuwe hendel voor de stuurwielverstelling en stuu-
rkolom bekleed met schokdempend materiaal om kans op
knieletsel te verkleinen

Conclusie:
U bent er doorheen? Mooi... de conclusie; al met al lijkt de Mazda3 een stap vooruit. Hetzelfde gebeurde met de Mazda6. Uiterlijk licht aangepast, technisch een flinke verbetering. Zal dit voor betere verkoopcijfers zorgen? Hier in Nederland heeft de facelift niet erg veel windeieren gelegd voor de Mazda6. En de Mazda3 moet je toch echt aanspreken om zijn uiterlijk. Anders gaat men toch wel voor de 307, Astra, Focus of Golf. Die zijn zeker net zo goed en hun uiterlijk schijnt het publiek toch wat meer aan te trekken. De MZ3 onderscheidt zich nu nog minder van de conurrentie; door de facelift lijkt Mazda's compacte middenklasser alleen maar minder sportief en zelfs wat gedateerd. Het is allemaal wat te braaf voor een model dat er sportief uit moet zien. Misschien toch maar even wachten op de Mazda3 II die waarschijnlijk in 2008 op de markt komt...