Mazda onthult op de North American International Auto Show 2007 in Detroit de Ryuga, de tweede concept car die ontworpen is onder leiding van de Nederlander Laurens van den Acker, General Manager van de Design Divisie van Mazda Motor Corporation in Hiroshima, Japan. De Ryuga laat nog duidelijker dan de Nagare, die eind vorig jaar in Los Angels z’n Wereldpremière beleefde, de richting zien waarin het design van Mazda zich in de toekomst zal begeven.

Flow - Gracious Flow
Nagare’ (spreek uit: na-ga-ré) is Japans voor ‘flow’ in de zin van stroming. Het is één van de meer dan honderd Japanse woorden die omschrijven hoe beweging zich manifesteert: zoals de wind die het zand in de woestijn boetseert, de golven tegen de oever van een meer doet klotsen of de stroming die de bodem van de oceaan in beroering brengt. Laurens van den Acker legt uit: “De Nagare koppelt bewust emotie aan expressie. Iedereen die hem ziet wil hem van dichtbij bekijken; zijn vlakken zijn geïnspireerd op de natuur en vrágen er gewoon om om aangeraakt te worden. Een auto met zulke natuurlijke vormen, dat is echt heel bijzonder”. “Die lijn wilden we verder doortrekken”, gaat Van den Acker verder. “Het Ryuga concept dat we in Detroit presenteren, is dan ook een doorontwikkeling van de Nagare. Het is een verkennende ontwerpstudie die realistischer is dan de Nagare en daarom beter geschikt is om de reacties van mensen te peilen. Vertaald in modetermen zou je kunnen zeggen dat de Nagare ‘haute couture’ is, oftewel maatwerk, en de Ryuga ‘prêt-à-porter’, oftewel confectie, niet uniek”.

Om deze nieuwe designtaal in de nabije toekomst te kunnen toepassen op de productiemodellen van Mazda hebben ze aan het interieur en de aandrijflijn details toegevoegd, die bij de Nagare met opzet buiten beschouwing waren gelaten. He gezicht is niet erg vernieuwend maar wel meer uitgesproken en makkelijker herkenbaar.

Altijd in beweging
De vier grote wielen (bandenmaat 245/35 R21) op de uiterste hoeken van de carrosserie geven de Ryuga een stabiel uiterlijk. De assertieve wigvorm van deze sportcoupé straalt zelfs dynamiek uit als hij geparkeerd staat. Het exterieur krijgt spanning en richting dankzij een carrosserie die smal is aan de voorzijde, breder uitloopt naar de achterzijde, en nauw aansluit rond de wielen.

Ook bij deze concept heeft Mazda zich laten leiden door natuurlijke elementen. Een bijzonder detail zijn de ribbels op de zijkant van de Ryuga. Daarvoor hebben de ontwerpers zich laten inspireren door "karesansui"; droge Japanse tuinen die door de wind een rimpeling hebben gekregen. De vorm van de koplampen lijkt op de 'flow' van een dauwdruppel die van een bamboeblad valt. Dankzij geavanceerde verlichtingstechnologie met LEDs en fluorescerende buizen kan dit opmerkelijke design binnenkort worden toegepast op productiemodellen. aldus Mazda. Stromend lava was het voorbeeld voor de vormgeving van het dashboard en de achterlichten.

Om het gevoel van beweging over te brengen zijn de spaken van de 21-inch velgen, die links en rechts verschillend zijn, enigszins verdraaid zodat het lijkt of ze torsie leveren. Een link met vliegtuigturbines wordt gelegd, omdat de buitenste randen van de velgspaken extra geaccentueerd zijn met een vleugje carrosseriekleur. Het design van de dakdelen brengt verband in de vloeiende lijnen van de cabine en accentueert tegelijkertijd de styling van de carrosserie als geheel. In de voorste rand van elk dakdeel is een camera verwerkt, die de beelden die hij achteruit ziet weergeeft op een monitor in het midden van de cockpit. Ook de knipperlichten zijn geïntegreerd in deze geraffineerde accenten.

Korter dan de RX-8
De Ryuga aanzienlijk korter en lager dan de huidige vierpersoons RX-8. Hij meet een compacte 4,28 meter, is 1,90 meter breed en heeft een hoogte van 1,26 meter. Toch biedt ook de Ryuga ruim en comfortabel plaats aan vier volwassenen. Binnen de relatief lange wielbasis van 2,80 m verlenen twee extra grote vleugelportieren uitnodigend toegang tot het interieur. Als de portieren omhoog draaien en via de riante instap het interieur van de Ryuga zichtbaar wordt, openbaart zich een opmerkelijke fusie: de functionaliteit van de cockpit, die ontworpen is voor een optimale emotionele betrokkenheid tussen wagen en bestuurder, en de sociale sfeer van de omgeving van de passagiers achterin, waar in navolging van de Nagare de royale ruimte garant staat voor lounge-achtig comfort.

De kuipstoelen voorin bieden ruim voldoende zijwaartse steun bij een energieke rijstijl. Hun vorm en de gebruikte motieven in de bekleding onderstrepen het dynamische karakter van de auto. De experimentele 'zwevende' centrale instrumentengroep maakt een hoge mate van interactie mogelijk tussen de bestuurder en het multifunctionele 'touch panel', zonder dat de bestuurder het zicht op de weg verliest. Alle nodige informatie die nodig is om veilig en dynamisch te kunnen rijden is in één oogopslag af te lezen, inclusief toerental en rijsnelheid, die in zowel analoge als digitale vorm op dezelfde hoogte worden weergegeven.

De vloeiende lijnen van de centrale instrumentengroep komen omhoog en lopen dynamisch door tot in het voorste informatiepaneel. Design in een futuristisch en sportief jasje dus. Verlengde 'pods' verlenen de cockpit diepte en verkleinen de afstand tussen de instrumenten en de ogen van de bestuurder. Verder zorgt een 'open-top' stuurwiel voor betere zichtlijnen naar de instrumenten en naar de weg. Ook in de portierbekleding is dezelfde vormtaal doorgevoerd; de vloeiende lijnen die beginnen in het midden van de kenmerkende vijfpuntige Mazda-grille van de Ryuga lopen via de vlakverdeling van het interieur door tot de achterkant. De artistieke combinatie van leder, gepolijst aluminium en doorschijnende kunststoffen zorgt voor een warme gloed in het interieur die tegelijk een knipoog is naar verlichtingsthema's van de huidige Mazda modellen.

Techniek
Mazda wil ook in de toekomst garant staan voor het echte rijplezier en werkt daarom aan schone technologieën en mensvriendelijke veiligheidssystemen. Als onderdeel van deze initiatieven debuteert in de Ryuga een E85/ Benzine Flex Fuel motor die loopt op duurzame biobrandstof. De zogeheten 'Charge-Coupled Device' (CCD) camera’s, die geïnstalleerd zijn voor achteruitrijsystemen en dodehoeksystemen, ondersteunen daarbij een veilige deelname aan het wegverkeer. Met deze systemen kan de bestuurder veilig van rijstrook wisselen en gemakkelijk obstakels identificeren.

Om er zeker van te zijn dat de auto ook daadwerkelijk zorgt voor een ware rijsensatie, en daar draait het bij Mazda allemaal om, is een uiterst direct afgesteld ´open-top´ stuurwiel gebruikt, dat reageert op de kleinste beweging door de bestuurder. Ook is de auto voorzien van 'steer-by-wire' technologie en instrumenten die buitengewoon heldere informatie verschaffen.

'Flow' als manier van denken
“De ware betekenis van zowel de Nagare als van de Ryuga”, merkt Van den Acker op, “is dat Mazda zich voor het eerst voorwaarts waagt op zoek naar een designtaal die onmiskenbaar nieuw is. Beide concepten zijn verkennende studies, en geen van beiden is bestemd voor productie. Hoewel Mazda’s uit het verleden en heden al op verschillende manieren het concept ‘flow’ hebben omarmd, is het nu onze bedoeling om in de toekomst die eigenschap enorm te versterken”.

Wallpapers en showfoto's Detroit.